Vilma Nissisen pronssi perinteisen 10 kilometrillä oli Vuokatti Ski Team Kainuun sijoituksellisesti parasta antia Imatran SM-hiihdoissa. Miesten pariviestikaksikko jäi niukasti neljänneksi ja samalle sijalle päättyi myös Eveliina Piipon mitalitaisto yhdistelmähiihdossa.
Perjantaina pariviestipäivästä odotettiin paljon, mutta epäonneakin mahtui mukaan. Miehissä Emil Liekari ja Eero Rantala taistelivat mitalista loppuvenytykseen asti, mutta Imatran Urheilijat vei niukasti pronssin ja VSTK oli neljäs. Miesten kakkosjoukkueessa Veeti Pyykkö ja Miska Poikkimäki olivat sijalla seitsemän. Naisten pariviestijoukkue oli pienen epäonnisen kaatumisen seurauksena lopulta viides.
Lauantaina perinteisen kympillä Vilma Nissinen kävi tiukkaa taistelua myös mestaruudesta, joka jäi vain 9,3 sekunnin päähän.
– Odotin ehkä vähän parempaa, toki aika tiukkaa oli. Jos voi olla SM-pronssiin pettynyt, sitten varmaan menee ihan ookoo, Nissinen sanoi.
Lauantai toi VSTK:lle kaksi muutakin top10-sijoitusta, kun miesten kympillä Emil Liekari oli seitsemäs ja Eero Rantala yhdeksäs.
– Aika avoimin mielin lähdin. En osannut oikein odottaa mitään, kun olen viimeksi Rukalla maailmancupissa hiihtänyt kympin. Alun maltoin ja yritin tasaisella runtata tasurilla. Olen ihan tyytyväinen hiihtoon, peukun tälle annan. Kausi ei ole mennyt kuten olen toivonut. Sprinteissä on jäänyt jatkopaikat ottamatta. Nyt pitää löytää uusi tavoite tälle kaudelle ja varmaan keskittyä distanssipuolen hommiin, Liekari tuumi.
Sunnuntaina yhdistelmähiihdossa Eveliina Piippo taisteli pitkään mitalista ja oli lopulta neljäs. Kilpailua odottanut Vilma Nissinen joutui valitettavasti keskeyttämään ruokamyrkytyksen heikentämänä. Miesten vastaavassa kilpailussa Eero Rantala oli VSTK:n parhaana kymmenes.
Manageri Hannu Koivusalo näki viikonvaihteessa paljon positiivistakin, mutta myönsi, että parempaa odotettiin.
– Pariviesti vapaalla toi edelliskerralla kolme mitalia nyt sijat 4, 5 ja 7. Eihän tässä kyydistä olla mihinkään pudottu, mutta nyt meni ”hokitermein” tolpasta ulos. Joukkueille jäi varmasti nälkää ja viesticupin kokonaispisteissä ollaan hyvin mukana kärkitaistossa. Vilman mitali lauantaina oli hieno juttu ja toisaalta harmi, että ruokamyrkytys pilasi hänen sunnuntain yhdistelmähiihtonsa. Eveliina Piipolla oli mahtava taistelu sunnuntaina muutoin aika vaikean viikonlopun ja alkukauden jälkeen, Koivusalo summasi.
4 VSTK:n hiihtäjää seuraavaan maailmancupiin
Hiihdon Suomen cup jatkuu Vantaalla 8. –9. helmikuuta. Maailmancup sen sijaan jatkuu jo tulevana viikonloppuna Ranskan Les Roussesissa, jossa hiihdetään vapaan hiihtotavan 10 kilometrin väliaikalähtökilpailu, perinteisen sprintit sekä perinteisen 20 kilometrin yhteislähtökilpailu.
VSTK:n hiihtäjistä Suomen joukkueeseen valittiin Katri Lylynperä, Vilma Nissinen, Eveliina Piippo ja Emil Liekari.
Kuva: Anssi Mäkinen